கருஞ்சிவப்பு சூரியன் பீம்பேட்கா சமவெளியில் தாழ்ந்து தொங்கியது, பழமையான பாறைக் குகைகளிலிருந்து நீண்ட நிழல்களைப் பரப்பியது. காற்று அசையாமல் நின்றது, இயற்கைகூட இனி நடக்கவிருக்கும் நிகழ்வைப் பார்க்கத் தயங்குவது போலிருந்தது. இரு படைகள் இறுக்கமான இடைவெளியில் நின்றன. ஒரு பக்கம் கடினமான பழங்குடிகள்—பீரப்பாவின் கூட்டணி, காட்டு மக்கள், மேய்ச்சல் குலங்கள், மலைவாழ் மக்கள் இணைந்து நின்றனர். அவர்களின் எண்ணிக்கை குறைவாக இருந்தாலும், அவர்கள் கைகளில் விசித்திரமாக மின்னும் கத்திகள் இருந்தன—கல் இல்லை, வெண்கலமும் இல்லை. புனித நெருப்பில் வார்க்கப்பட்ட ஆயுதங்கள். அவர்கள் அசைவற்ற அமைதியுடன் நகர்ந்தனர், பீரப்பா தலைமையில், உயரமாகவும் அமைதியாகவும் நின்றார். அவருக்கு அருகில் அவரது சகோதரி—அக்கா மகாகாளி. அவர் ஒரு போர்வீரரை விட மேலானவர். அவர் தனது குலத்தின் தலைவி, தன் மக்களுக்கு தாய். கடுமையும் அன்பும் கொண்டவர். அவர்களின் தெய்வமான கோத்ரவையைப் போலவே, தன் குழந்தைகளை அன்பில் வளர்த்து, எதிரிகளை இரக்கமின்றி அழித்தவர்.அவர்களுக்கு எதிரே நின்றது விவசாயப் படை, பசவண்ணா தலைமையில், ஒரு காலத்தில் உயர்ந்த தலைவராக இருந்தவர், இப்போது துக்கத்தில் உடைந்து போனவர். அவரது மகன் இறந்து விட்டான். அவர் ஒரு காலத்தில் உழுத நிலம் இப்போது அவரது சொந்த கோபத்தால் நடுங்கியது.“நான் அவனைக் கொல்ல வேண்டும்,” பசவண்ணா முணுமுணுத்தார், கண்கள் பீரப்பாவைப் பற்றிக்கொண்டன.“நாங்கள் இரத்தம் சிந்த விரும்பவில்லை,” பீரப்பா கூறினார். “ஆனால் நாங்கள் தயாராக இருக்கிறோம்.”“நானும் தயாராக இருக்கிறேன்,” பசவண்ணா கூறி ஒரு படி முன்னேறினார்.காளியின் குரல் கூர்மையாக எழுந்தது. “என் சகோதரன் அமைதியைத் தேர்ந்தெடுக்கிறான்—அவனுக்கு உன்னைப் பயம் இல்லை, ஆனால் அவன் உயிரை மதிக்கிறான். ஆனால் எங்களில் ஒருவரைத் தொட்டால், நீ என்னிடம் பதில் சொல்ல வேண்டும். நம் வாள்கள் பேசட்டும்.”மலையின் மேலிருந்து, கருப்பு கவசத்தில் உடுத்திய தாக்ஷாவின் சேனாதிபதி காட்சியை உற்றுநோக்கினார். அவரது முகம் பாறையில் செதுக்கப்பட்டது போல, உணர்ச்சியற்று இருந்தது.“அவர்கள் அதிகம் பேசுகிறார்கள்,” அவர் துப்பினார்.அவரது துணைவர்கள் பதற்றத்துடன் கவனித்தனர். “அவர்களின் கத்திகள்… அவை வெண்கலம் இல்லை. இவை என்ன ஆயுதங்கள்?”“இந்த காட்டு மக்கள் இப்படிப்பட்ட ஆயுதங்களை எங்கிருந்து பெற்றார்கள்?”“மல்லண்ணா அவர்களுக்கு கொடுத்தார். ராட்சசர்களிடையே ஒரு புதிய கடவுள் உருவாகியிருக்கிறார்.”பின்னர் அது தொடங்கியது—அரச வரலாறுகளில் பதிவாகாத ஒரு யுத்தம், ஆனால் பீம்பேட்காவின் உயிர்ப்புள்ள சுவர்களில் பொறிக்கப்பட்டது, அங்கு ஒரு காலத்தில் எருமைகள் ஓடின, சிவப்பு வண்ணம் மறக்கப்பட்ட கதைகளைச் சொன்னது. விவசாயப் படை, மெருகேற்றப்பட்ட வெண்கலத்தில் உடுத்தி, செப்பு முனையுடன் கூடிய அம்புகளுடன், போர்க்கூச்சல்களுடன் முன்னேறியது. ஆனால் அவர்களின் வெண்கலம் பழங்குடியினரின் கத்திகளைத் தாக்கியபோது, தீப்பொறிகள் பறந்தன—இரத்தம் தொடர்ந்தது. வெண்கலம் உளிந்தது. செப்பு உடைந்தது. புனித ஆயுதங்கள் உறுதியாக நின்றன.காளி, தீப்பிழம்பு உருவாக, நடுவில் புயல் போல இருந்தார். ஒரு சகோதரி மட்டுமல்ல. ஒரு தலைவி மட்டுமல்ல. அவர் விடுவிக்கப்பட்ட ஒரு போர்க்கடவுள். ஒரு தலைவன் அவர் மீது வெண்கலக் கோடரியை உயர்த்தினான். அவர் குனிந்து, புழுதியில் சறுக்கி, காகங்களைக் கூட அசையவிடாத ஒரு கூச்சலுடன், ஒரு குறுகிய கத்தியை அவன் வயிற்றில் குத்தி மேலே இழுத்தார். அவரது கோபம் காட்டுமிராண்டித்தனமாக இல்லை—அது ஒழுங்கானது, பழமையானது, புதைந்த சாம்பலின் கீழ் இருந்த நெருப்பைப் போல. ஆண்கள் முன்பு அவர் பெயருக்கு அஞ்சினர். இப்போது அவர் முகத்துக்கு அஞ்சினர்.எண்ணிக்கையில் குறைவாக இருந்தாலும், பழங்குடி மற்றும் மேய்ச்சல் வீரர்கள் விவசாயப் படையை அடி மேல் அடி எதிர்கொண்டனர். போர் சமநிலையில் இருந்தது—இரத்தம் அறுவடை மற்றும் பிரார்த்தனைகளை மட்டுமே அறிந்த நிலத்தில் ஊறியது. மலையில் இருந்து, சேனாதிபதியின் அமைதி உடைந்தது.“அந்த கரிய பெண் யார்?” அவர் கோபத்துடன் கேட்டார். “அந்த பழங்குடித் தலைவி… அவள் அக்கா மகாகாளியா?”“அப்படித்தான் சொல்கிறார்கள்,” அவரது ஆலோசகர் கூறினார். “நாம் இந்த ராட்சசர்களை குறைத்து மதிப்பிட்டோம்… அவர்கள் பூதகணங்களைப் போல போராடுகிறார்கள்—காட்டு ஆவிகள்.”சேனாதிபதியின் முஷ்டிகள் அவரது வாளின் கைப்பிடியில் வெண்மையாகின. “பின்னர் நேரம் வந்துவிட்டது. அவர்கள் பார்க்காதவற்றை அவர்களுக்கு உணரச் செய்யுங்கள்.” அவர் கையை உயர்த்தினார். “தேர்களையும் குதிரை வீரர்களையும் விடுவியுங்கள். போரின் தாளத்தை—குதிரைகளின் இடியோசையை, எஃகின் கூர்மையை அவர்கள் உணரட்டும். இந்த மண்ணோடு பிணைந்த ராட்சசர்கள் ஒரு வாய்ப்பும் பெறமாட்டார்கள்.”பின்னர் அவர் ஒரு தளபதியிடம் நெருங்கி, “அவர்களின் உற்சாகத்தை உடைக்க வேண்டிய நேரம். காமரதியின் தலையை எனக்குக் கொண்டு வா—அது குழப்பத்தை உருவாக்கும். பீரப்பா கட்டுப்பாட்டை இழப்பார், அவர்கள் ஒருவரையொருவர் கிழித்தெறிவார்கள். பசவண்ணாவின் படையும் இதில் வீழ்ந்தால், இன்னும் சிறப்பு. நம் அரசனுக்கு இரட்டை வெற்றி—அவர்களின் நிலம் நம்முடையதாகும்.”பழமையான குகைகளுக்குள், ஆயிரமாண்டு பழமையான ஓவியங்களின் பார்வையில், காமரதி தாக்ஷாவின் ஐம்பது வீரர்களால் சூழப்பட்டு நின்றார். அவர்கள் தங்கள் கத்திகளைத் தயாரித்தனர்.“ஒரு பெண்ணை ஐம்பது கத்திகளால் சூழ்கிறீர்கள்,” அவர் குளிர்ச்சியாகக் கூறினார். “இதுதான் உங்கள் தைரியமா?”ஒரு ஆணும் அசையவில்லை.“நீங்கள் கோழைகள். பீரப்பாவுக்கு—அவர் நிழலுக்குக் கூட நீங்கள் தகுதியற்றவர்கள்.”ஒருவன் தன் வாளை உயர்த்தியபோது, காற்று நடுங்கியது. டும். டும். டும். பாறைகளிலிருந்து ஒரு டமரு ஒலித்தது, அவர்களின் முதுகெலும்புகளை உலுக்கியது. பின்னர் வந்தது குதிரையின் கால் ஒலி—ஆனால் அது குதிரை இல்லை—ஏதோ மிகவும் பழமையான, மிகவும் ஆதிகமான ஒன்று.சிவன் வந்தான். அவன் புயல் போல, சாம்பல் மற்றும் மாலைநேரத்தில் உடுத்தி வந்தான். அவனது கூந்தல் கரிய பாம்புகள் போல சுருண்டிருந்தது, அவனது உடல் புகை மற்றும் காட்டு மூலிகைகளின் மணத்தால் மூடப்பட்டிருந்தது. அவனது கண்கள்—நீலமாக எரியும் இரு சூரியங்கள். புலித்தோல் அவன் பின்னால் பறந்தது. அவன் ஒரு மனிதனைப் போல இல்லை, உலகம் மறந்துவிட்ட—அல்லது நினைவுகொள்ள பயந்த—ஏதோ ஒன்றைப் போல இருந்தான்.காமரதி மேலே பார்த்தார். அவரது மூச்சு தடைபட்டது. “நீ வந்தாய்…” அவர் முணுமுணுத்தார். “நீ மனிதனல்ல. நீ கடவுள்கள் கனவு காண்பவை.”ஒரே அடியில், சிவன் வீரர்களை சிதறடித்தார். அவர் இடி போல தாக்கினார், அமைதியாக ஆனால் செவிடாக்குவதாக. கத்திகள் உடைந்தன. ஆண்கள் கத்தினர். ஒரு இதயத் துடிப்பில், காமரதி அவன் பின்னால் எருதில் இருந்தார், அவர்கள் பின்னால் உள்ள குகை பயத்தில் எரிந்தது.---இதற்கிடையில், பழங்குடிப் படைகள் ஆற்று அணையை எதிர்க்கும் ஆறு போல போராடின. வெண்கல கத்திகள் இரும்புக்கு எதிராக உடைந்தன. அம்புகள் விசிலடித்தன. கூச்சல்கள் எழுந்தன.ஆனால் நிலம் நடுங்கத் தொடங்கியது. குதிரைகளின் கால் ஒலி. குதிரைகள் வந்து கொண்டிருந்தன.சேனாதிபதியின் குதிரைப்படை சமவெளியில் இடியோசையுடன் வந்தது, தோல் மற்றும் எலும்பில் கவசம் அணிந்த மெல்லிய மிருகங்கள். பழங்குடி வீரர்கள் தயங்கினர்—யாரும் இதற்கு முன் இதை எதிர்கொண்டதில்லை.இப்போது இரு பக்கங்களிலிருந்து, காளியும் பீரப்பாவும் சூழப்பட்டனர்—முன்னால் பசவண்ணாவின் படைகள், பின்னால் குதிரைப்படை.“இறக்கத் தயாரா, பீரப்பா?” சேனாதிபதி கத்தினார், அவரது வாள் உயர்ந்து.ஆனால் வானம் வேறு பதிலை வைத்திருந்தது.அப்போது, எருது தலைமையிலான தேர்கள் காட்சிக்கு வந்தன. வேளிர் குலங்கள் வந்துவிட்டன.முன்னணி தேரில் வேள், வேளிர் குலத்தின் அரசன், நின்று, அவரது குரல் குழப்பத்தை மீறி எழுந்தது:“இது எங்கள் நிலம்! எந்த அந்நிய வாளும் எங்கள் மண்ணை உரிமை கொள்ளாது. இங்கு இரத்தத்தை விட அதிகமாக ஏதோ இருக்கிறது—நான் துரோகத்தின் வாசனையை உணர்கிறேன்.”அவர் குதிரைப்படையை நோக்கி கண்களைச் சுருக்கினார். “ஒரு அடி முன்னேறினால், வேளிர்களின் கோபத்தை எதிர்கொள்வீர்கள்.”சேனாதிபதி முன்னேறினார், அமைதியாகவும் தெளிவாகவும், அவரது கரிய கண்கள் களத்தை கத்திகள் போல கிழித்தன. அவர் தனது குரலை உயர்த்தினார், பசவண்ணாவின் வீரர்கள், வேளிர்கள், பழங்குடி வரிசைகள் அனைவரும் கேட்க:“உண்மையைப் பேச அனுமதியுங்கள்,” அவர் ஆரம்பித்தார், அவரது குரல் அளவாக, ஆனால் விஷத்துடன் கலந்து. “நாங்கள் அழிக்க வரவில்லை—நாங்கள் பாதுகாக்க வந்தோம்.”முணுமுணுப்புகள் எழுந்தன.“இந்த மனிதன்—பீரப்பா,” அவர் பழங்குடித் தலைவரை கூர்மையாக சுட்டிக்காட்டி, “நீதியின் பெயரில் மறைந்து நிற்கிறான். ஆனால் அவன் உண்மையில் விரும்புவது… பசவண்ணாவின் நிலம்.”சேனாதிபதி தனது புதிய திட்டத்தை விரிவாக்கத் தொடங்கினார், வேளிர்களையும் மற்றவர்களையும் தாங்கள் பசவண்ணாவுக்கு உதவ வந்ததாக நினைக்க வைக்க. அவர் பீரப்பாவை பசவண்ணாவின் நிலத்தை விரும்புவதாகவும், அவரது மகனைக் கொன்றதாகவும், இப்போது காமரதியை அமைதிப்படுத்த முயல்வதாகவும் குற்றம் சாட்டினார், அவர் அவனது காதலை மறுத்துவிட்டார். தாக்ஷாவின் வீரர்கள் அவளைக் காப்பாற்ற சென்றதாகவும், அவர்கள் திரும்பும்போது உண்மை வெளிப்படும் என்றும் கூறினார். குழப்பம் பரவியது.காளியின் கண்கள் சுருங்கின. வேளிர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர். வேள் அமைதியாக நின்றார், அவரது மனம் சந்தேகத்திற்கும் கோபத்திற்கும் இடையில் ஆடியது.பசவண்ணா, வேதனையில் மூழ்கி, பீரப்பாவைப் பார்த்தார். அவரது குரல் துக்கத்தில் நடுங்கியது.“நீ என் மகனைப் பறித்தாய்—இப்போது என் மகளையும் பறிக்க நினைக்கிறாய்!” அவர் கர்ஜித்து, தன் வாளை உருவினார்.“நான்—” பீரப்பா ஆரம்பித்தார், தன் கைகளை உயர்த்தி விளக்க முயன்றார். ஆனால் பசவண்ணா முன்னேறினார். வாள்கள் மோதின. பீரப்பா தாக்கவில்லை. அவர் பாதுகாத்தார்—தயக்கத்துடன், எச்சரிக்கையுடன்—அவர் கண்கள் வேண்டுதலுடன் இருந்தன, ஆனால் எஃகு எஃகை சந்தித்தது.சேனாதிபதி மகிழ்ச்சியுடன் பார்த்தார். அவரது பொறி வேலை செய்தது. எதிரியின் ஒற்றுமை உடைந்து கொண்டிருந்தது.பின்னர் வானம் அமைதியானது.காற்று அடங்கியது, உலகின் மூச்சு நின்றது போல.புகையிலிருந்தும் புழுதியிலிருந்தும்… அவர் திரும்பினார்.ஒரு மனிதன்—இல்லை, மனிதனை விட மேலானவர்—மறுபிறவி எடுத்த கடவுளைப் போல இறங்கினார்.அவர் ஒரு புராண வெள்ளை எருதில் வந்தார், அதன் குளம்புகள் எரிந்த மண்ணில் பழமையான முரசுகளைப் போல இடித்தன. அவரது வலிமையான உடலில் புலித்தோல், காட்டுமிராண்டியாகவும் பழமையாகவும் பறந்தது. அவரது நெற்றியிலும் உடலிலும் புனித விபூதி பூசப்பட்டிருந்தது, இரத்தச் சிவப்பு சூரியனின் கீழ் வெளிராக ஒளிர்ந்தது. அவரது தசைகள் புயல்களின் வலிமையுடன் அசைந்தன, அவரது நெற்றியில், அமைதியான ஆனால் எரியும் கண்களுக்கு மேலே—மூன்றாவது கண் உலகை அமைதியாக உற்று நோக்கியது.அவர் மகுடம் அணியவில்லை.ஒரு திரிசூலம் மட்டுமே, விதியைப் போல உயரமாக, நீதியைப் போல கூர்மையாக.அவர் பேசவில்லை.அவருக்கு அது தேவையில்லை.காற்று வணங்கியது. புழுதி அமைந்தது. ஒரு கணம் முன்பு கர்ஜித்த களம், விசித்திரமான அமைதியில் ஆழ்ந்தது—போர் கூட அவரது முன்னிலையில் மூச்சுவிடத் துணியவில்லை.காமரதி அவருடன், பாதிப்படையாமல் வந்தார்.சேனாதிபதி கூட கண் சிமிட்டினார், அவர் வாய் திறந்து, கண்கள் விரிந்தன.அவர் பொய் சொல்லியிருந்தார். அவர் கையாண்டிருந்தார். இப்போது—அவர் அம்பலமாகப் போகிறார்.வேளிர் வீரர்கள் முணுமுணுத்தனர். பழங்குடி வரிசைகள் நடுங்கின—பயத்தில் அல்ல, பக்தியில்.மாயோன், ருத்ரன், மல்லண்ணா ஒரு உருவத்தில் நடந்து வந்தது போல—அந்த கணத்தில் உலகம் அறிந்தது:சிவன் வந்துவிட்டார்.அனைவரின் பார்வையும் சிவனில் பதிந்தது.அந்த புனித அமைதியில், ஒருவன் செயல்பட்டான்.சேனாதிபதி.குதிரைப்படையில் மறைந்து, முகம் பயத்தில் திரிபடைந்து, அவர் தோல்வியடைந்ததை அறிந்தார். கதை அவர் கைகளில் இருந்து நழுவியது. ஆனால் அவர் அதன் இறுதி வரியை எழுதுவார்.அவரது மேலாடையின் கீழிருந்து, அவர் ஒரு விஷக் கத்தியை உருவினார்—கருப்பு, கூர்மையான, மின்னும்.அவர் முன்னேறவில்லை.அவர் அதை எறிந்தார்.பயத்தில் விஷம் துப்பிய பாம்பைப் போல, கத்தி பறந்து—நேராக பீரப்பாவின் உடலில் பாய்ந்தது.ஒரு கூச்சல் அமைதியை உடைத்தது. பீரப்பா முன்னோக்கி தடுமாறினார். அவரது வாள் விழுந்தது. அவரது தோல் அசாதாரண நீலத்தால் இருண்டது, விஷம் ஏற்கனவே பரவியது.காளி கத்தினார், கோபம் நெருப்பைப் போல எழுந்தது.அவர் பாய்ந்தார். முழு கோபத்தில் கோத்ரவையைப் போல கடுமையாக, அவர் சேனாதிபதியை மார்பில் உதைத்து தாக்கினார். அவர் பின்னால் பறந்து, புழுதியில் மோதினார். அவர் அவனது கூந்தலைப் பற்றி, கண்கள் எரிந்து, ஒரே அசைவில் அவனது தலையை வெட்டினார்.வீரர்கள் உறைந்தனர். ஒரு கணம் கடந்தது. பின்னர்—பின்வாங்கல். தாக்ஷாவின் படை வடக்கு நோக்கி ஓடியது, குதிரைகள் பறந்தன. பயம் அவர்களை விழுங்கியது.காளி பீரப்பாவின் பக்கம் ஓடினார். அவரது உடல் குளிர்ந்து, தோல் அசாதாரண நீலமாக இருந்தது. அவர் மங்கலாக புன்னகைத்தார்.“பசவண்ணா… இறுதியாக… உன் சந்தேகங்கள்… மறுக்கப்பட்டன.”பசவண்ணாவின் வாள் நழுவியது. அவர் மண்டியிட்டார், பேச்சற்று.“என் சகோதரி… காளி… என் சகோதரர்… மல்லப்பா… முன் இறப்பது… ஒரு பெருமை.”அவர் பலவீனமாக காமரதியை நோக்கி திரும்பினார். “நாம் இந்த முறை… ஒன்றுபட முடியவில்லை… பாவம் கடவுள்கள்.”சிவன் மண்டியிட்டார். அவர் மணிக்கட்டில் விரல்களை வைத்து நாடியைப் பரிசோதித்தார். அவர் மூலிகைகளை நசுக்கி, நினைவுக்கு முந்தைய வார்த்தைகளை முணுமுணுத்து, கலவையை பீரப்பாவின் நாக்கின் கீழ் வைத்தார். மெதுவான மூச்சு. மங்கலான அசைவு. அவர் உயிருடன் இருந்தார்.வேளிர்கள் பிரமிப்பில் முணுமுணுத்தனர்.“அவர் மனிதர் இல்லை,” ஒருவர் முணுமுணுத்தார்.மற்றொருவர் முணுமுணுத்தார், “அவர் மாயோன்… மறுபிறவி எடுத்தவர். அவர் மிடற்றண்ணல்—நீலக் கழுத்து—நாம் காத்திருந்தவர், பழைய ஓலைச் சுவடிகள் முன்னறிவித்தவர். எங்கள் குலத்தை காப்பவர்… கடல்கள் எங்களை விழுங்குவதற்கு முன்.”அவ்வாறு, பீம்பேட்காவின் போர் முடிந்தது—அரசர்களால் அல்ல, உண்மைகளால். ஒரு பெண் தன் சகோதரனுக்கு பழி தீர்த்தார். ஒரு கடவுள் நெருப்பில் நடந்தார். நிலம் தூக்கத்தில் இருந்து மீண்டது. அந்த நாள் முடிவைக் குறிக்கவில்லை—ஆனால் இந்தியாவின் கற்றல் காலத்தை குறித்தது. கடவுள்கள் மனிதர்களுடன் நடந்த காலம், நிலத்தின் ஆன்மா ஆவி, அறிவு, விதியில் விழித்தெழத் தொடங்கிய காலம்.